ライラック

「少し寒いわね」 「そうですね。花冷えとでもいうのでしょうか。…ああ、リラ冷えですね。姫様、向こうから花の香りがしますね」 「さっきから、すごく綺麗だな、と思っていたのよ。近くに行ってみない？」 紫の花をつけた一面の木は甘い香り。 「ライラックじゃない。さっき『リラビエ』とか言わなかった？」 「ああ…『リラビエ』ではなく『リラ』です。ライラックの別名なんです。リラの咲く頃、今から暑くなる矢先の一瞬の寒さ、花冷えがする…それでリラ冷えと」 「綺麗な言葉ね。そう考えると、この少し寒いと感じるのも素敵だわ」 「そうですね。美しい言葉ですね」 リラ冷えという言葉がこんなに美しいと思えたのは、アリーナが素直に言葉の美しさを感じてくれたからだ、とクリフトは思う。 周りは少し寒いのに、胸の中には暖かい想いが広がる。 ライラックの花びらがふわりと落ちて、クリフトの髪にかかる。 「あ、クリフト似合うわよ。しばらくそのままにしといてよ」 「え、そんな」 「だめだめ、振り払わないで。あなたの髪の色にすごく似合ってるから！」 ライラックの紫の花びらが、クリフトの青い髪を飾る。アリーナはたまらなく綺麗だと思う。 「恥ずかしいですよ、もう、いいでしょう？」 「このまま、城に戻ろう？ね？みんなに見せてあげたいの」 「ちょ、姫様！」 花びらを落としてしまわない程度にクリフトの手を引き、アリーナは急ぐ。 なぜだかわからないけど、今のクリフトをみんなに見てもらいたい！ 「お父様！ブライ！クリフトを見て！ほら！綺麗でしょう！」 「姫様！もう勘弁してくださいよ！」 ブライは顔をしかめる。 「なんですかな、姫。もう少しお静かに…ん？なんじゃ、クリフト。仮装大会か？」 クリフトは赤面している。 国王は笑った。 「よく似合っているではないか。さすがじゃな」 ブライは怪訝そうな顔をする。 「陛下、さすがとはどういう意味のお言葉で？」 国王はブライに耳打ちをした。 「はあ…そういうことですか。まあ、それは……陛下はそういうおつもりなのですか」 「クリフトさえよければだが。ブライは反対か」 「いえ、そんなことは…ただ、ちょっと驚きましたので……」 ブライはあいまいな返事をした。アリーナもクリフトも気になって仕方がない。 「お父様！ブライにばかり教えないで、私にも教えて！さすがってどういうことなの？」 「ふむ……あと3年ほど経てば教えても構わん」 「3年！3年って何よ！今、教えてよ！」 「いいかね、アリーナ。王族の結婚には順を踏まんといかんのだ。好きだからってすぐくっつかせるわけにはいかんのだよ」 「はあー？お父様、何を仰ってるの？？？」 クリフトは紫の花を髪につけたままの状態で固まっている。 そうだ。思い出した。 この花の異名は。 この花の――――。 『王子の羽根』 それって――――？ まさか？ この私が？ クリフトが卒倒して、ライラックの花びらがじゅうたんに舞い落ちて。 部屋中大騒ぎになって。 国王がいたずらっぽく笑っているのを、アリーナの母親の肖像画がたしなめているように見えた。 _______________________________________________________________________________________________ リラ冷え。なんと美しい言葉でしょう。 ライラックもリラも綺麗な言葉。そして王子の羽根だなんて、綺麗な異名。 こんな綺麗な花の咲く６月の北海道は素敵な季節ですね。