野いちご

「あ、野いちごですよ、姫様」 サランまでの道中、クリフトが道端を指差した。 もう既に山道に差し掛かって、小休憩したいところだったのだ。 「ほほう。もうそんな時季じゃな、懐かしいのう。子どもの頃はよく食べたものじゃ」 ブライが昔を思い出して言った。 「ええ？これいちごなの？なんだか、いつも食べるいちごと違うわね」 「姫様、元々はこれがいちごの原型なのです。お召し上がりになりますか？」 そう言って、クリフトは真っ赤な野いちごを一粒摘んだ。 こんこんと湧き出ている岩清水で、その野いちごを洗う。 「いただきまーす！」 甘い。普通のいちごより、粒々の感触がずっと大きく、食べたという感じになる。 「すごくおいしい！もう少し食べよう！」 「あんまり召し上がるとお腹壊しますよ」 「え？そうなの？」 「いやいや、姫はなんでも、際限なく召し上がるのでクリフトが心配しておるのじゃろう」 ブライがよけいな言葉を継ぎ足す。 「うるさいわね、こんなおいしいいちご食べたことないんだもん、もっと食べるわよ」 「いちごの中身を、よく開けて確かめてくださいね。虫が入っていることあるんですよ、ほら」 そう言ってクリフトは野いちごを開けて見せた。 「あ！ほんとうだ！虫もこれ食べるの？じゃあ、もう食べないわ」 「姫様、虫が入ってなければよろしいのですよ」 「ううん、そうじゃないの。せっかくの虫のご馳走だもの、私が【際限なく】食べてしまってはかわいそうよ」 ブライへの軽い皮肉を混ぜて、アリーナはいたずらっぽく笑った。 「あてつけですかな、姫もおっしゃいますなあ」 ブライはからからと笑う。 少し疲労を感じていた一行には、ほっと息をつける素敵な小休止になった。 クリフトは、自分も野いちごを食べた。 恥ずかしくて、アリーナの目の前では言えない一言を胸にためて。 こういう姫様のさりげない優しさに気づいているのは、私だけでありますように。 姫様は、動物にも植物にも、この世のすべてのものに対してお優しいのですね。 尊敬しています。愛しています。 この野いちごのような、かわいらしい私のお姫様。 大切な私のお姫様。 あなたが好きです。 _______________________________________________________________________________________________ 苺を、いちごと書くか、イチゴと書くか、苺と書くか悩んだ。 「野いちご」としたので「いちご」のほうがいいと思いひらがなで統一。 いちごって、漢字でもひらがなでもカタカナでも可愛い単語ですよね。 クリフトの独白は書いていて背中が痒くなった（じゃあ書くなよ）。 「尊重と愛情」がいちごの花言葉。野いちごは何だろうか？