ひとことだけ

ひとことだけ
「好きな人ができたの」アリーナが突然言った。いつものように神学の授業中、いつものように長いお茶の時間。クリフトはぎくりとするが、努めて冷静を装った。「好きな人…ですか」「うん。あのね、クリフトにしか言えないから聞いてほしいの。どうしたらいいか」「何をです」「こないだ、エンドールの王様のなんとかさんという人が来たじゃない」エンドール王に連れられて、その人物はやってきたのだった。エンドール王の遠い親戚の、貴族の息子だった。表向きはは表敬訪問だったが、実のところはアリーナに婿を取らせよう、という意味があった。身分的にも年齢的にも申し分のない人物だったからだ。「そうでしたね。あの方…ですか？」「うん」「……で、私に何をお聞きになりたいのです」「あの人に好かれるようにするにはどうしたらいいかって」「私では、ちょっとわかりかねますが」「クリフト、男じゃない。だいたいこんな女の子が好きだな、とかあるでしょ」「……無理してどうこうしようでなく、ありのままの姫様でいらしたらよろしいのではないですか」「うーん、やっぱりそうかなあ」「やっぱり？」「あの人ね、あ、あの人じゃ悪いわね、アーノルド様って言うんですって。少しお話したんだけど、初めて話すような感じしなかったの。それでね、私が元気いっぱいなのでちょっとお姫様のイメージと違ったけど、それがすごく新鮮だったんですって。今までそんなこと言ってくださる方は一人もいなかったから、私とてもうれしかったの。それでね、アーノルド様はね――」クリフトは、もうあとは聞いていなかった。いや、聞きたくなかった。アリーナの弾む声が、頭の中でこだまして変な音になったかのようだった。「聞いてるの？」「は？あ、はい、もちろん聞いてますよ」「じゃあ早く言って」「何をです？」「もう！聞いてないじゃない！私はアーノルド様の所に呼ばれてるの。だから何着ていこうかって！」「………女官長様にでもお尋ねになればよろしいではないですか。私に姫様のドレスのことなんかわかるわけないでしょう。それよりもうお茶の時間はおしまいです！早く本をお開きください！」「……クリフト。何怒ってるのよ」「………別に怒ってなど」「つまらないわ。もう今日勉強やめる。女官長に服のこと聞いてみるから」アリーナは本を投げ出すと、図書室を出て行った。クリフトは本とお茶の後片付けをしながら、情けない思いをしていた。最初からこういう日が来ることは決まっていたのだし、姫様は自分を頼って相談してくださったのに、感情のままに行動するなんて、なんて情けない人間なのだ、私は。「あ！」ティーカップを手から滑らせてしまい、床にかけらが広がった。粉々にくだけたカップのかけらは、今の自分のようだった。一言。一言、好きですと言っていれば。いや、変わらない、きっと、何も。それは姫様を困らせるだけだ。でも。でも姫様が行ってしまわれる前に。一度だけ。一度だけ、言いたい。「あなたが好きです」と。それでどうにかなるわけではないけれど。いや、なってはいけないのだけど。言ってしまったら、もう今までの関係には戻れない。今までの態度ではいられない。言ってはいけないのだ。今、お幸せになられようとしているあの人に。幸せを壊すようなことは。頭の中で、ぐるぐる言葉が回りだす。たったひとことだけ。それだけなのに。どうして、いってはいけないのだろう。だれが。いってはいけないときめたのだろう。割れたカップで指を切った。指から血が出てくるのをじっと見ていた。血が粒となって溢れてくるのを見て思う。たまりにたまった言葉のようだ。ついには溢れて流れ出す。だから自分の想いは溢れさせてはいけない。ホイミ。指からの血は止まった。こんな呪文のように。一言で想いを断ち切ってしまえるような言葉があればいいのに。 ――――あなたが好きです。それから一年。ご結婚おめでとうございます。クリフトのアリーナへの最後の一言。

「好きな人ができたの」
アリーナが突然言った。いつものように神学の授業中、いつものように長いお茶の時間。
クリフトはぎくりとするが、努めて冷静を装った。
「好きな人…ですか」
「うん。あのね、クリフトにしか言えないから聞いてほしいの。どうしたらいいか」
「何をです」
「こないだ、エンドールの王様のなんとかさんという人が来たじゃない」

エンドール王に連れられて、その人物はやってきたのだった。
エンドール王の遠い親戚の、貴族の息子だった。
表向きはは表敬訪問だったが、実のところはアリーナに婿を取らせよう、という意味があった。
身分的にも年齢的にも申し分のない人物だったからだ。

「そうでしたね。あの方…ですか？」
「うん」
「……で、私に何をお聞きになりたいのです」
「あの人に好かれるようにするにはどうしたらいいかって」
「私では、ちょっとわかりかねますが」
「クリフト、男じゃない。だいたいこんな女の子が好きだな、とかあるでしょ」
「……無理してどうこうしようでなく、ありのままの姫様でいらしたらよろしいのではないですか」
「うーん、やっぱりそうかなあ」
「やっぱり？」
「あの人ね、あ、あの人じゃ悪いわね、アーノルド様って言うんですって。少しお話したんだけど、初めて話すような感じしなかったの。それでね、私が元気いっぱいなのでちょっとお姫様のイメージと違ったけど、それがすごく新鮮だったんですって。今までそんなこと言ってくださる方は一人もいなかったから、私とてもうれしかったの。それでね、アーノルド様はね――」
クリフトは、もうあとは聞いていなかった。いや、聞きたくなかった。アリーナの弾む声が、頭の中でこだまして変な音になったかのようだった。

「聞いてるの？」
「は？あ、はい、もちろん聞いてますよ」
「じゃあ早く言って」
「何をです？」
「もう！聞いてないじゃない！私はアーノルド様の所に呼ばれてるの。だから何着ていこうかって！」
「………女官長様にでもお尋ねになればよろしいではないですか。私に姫様のドレスのことなんかわかるわけないでしょう。それよりもうお茶の時間はおしまいです！早く本をお開きください！」
「……クリフト。何怒ってるのよ」
「………別に怒ってなど」
「つまらないわ。もう今日勉強やめる。女官長に服のこと聞いてみるから」
アリーナは本を投げ出すと、図書室を出て行った。
クリフトは本とお茶の後片付けをしながら、情けない思いをしていた。

最初からこういう日が来ることは決まっていたのだし、姫様は自分を頼って相談してくださったのに、感情のままに行動するなんて、なんて情けない人間なのだ、私は。

「あ！」

ティーカップを手から滑らせてしまい、床にかけらが広がった。粉々にくだけたカップのかけらは、今の自分のようだった。

一言。
一言、好きですと言っていれば。

いや、変わらない、きっと、何も。
それは姫様を困らせるだけだ。

でも。
でも姫様が行ってしまわれる前に。
一度だけ。
一度だけ、言いたい。
「あなたが好きです」と。

それでどうにかなるわけではないけれど。
いや、なってはいけないのだけど。

言ってしまったら、もう今までの関係には戻れない。
今までの態度ではいられない。

言ってはいけないのだ。
今、お幸せになられようとしているあの人に。
幸せを壊すようなことは。

頭の中で、ぐるぐる言葉が回りだす。

たったひとことだけ。
それだけなのに。

どうして、いってはいけないのだろう。

だれが。
いってはいけないときめたのだろう。

割れたカップで指を切った。
指から血が出てくるのをじっと見ていた。
血が粒となって溢れてくるのを見て思う。

たまりにたまった言葉のようだ。
ついには溢れて流れ出す。

だから自分の想いは溢れさせてはいけない。

ホイミ。

指からの血は止まった。

こんな呪文のように。
一言で想いを断ち切ってしまえるような言葉があればいいのに。

――――あなたが好きです。

それから一年。

ご結婚おめでとうございます。

クリフトのアリーナへの最後の一言。