ジェラシーと表情と

ジェラシーと表情と
勇者一行と合流してからというもの、アリーナはすっかりソロの強さにとりこになっていた。今までは非力な神官と、その上を行く超非力な老人…いや、魔法使いしかそばにいなかったので、仕方のないことである。今日もクリフトに、夢中で話している。「ねえ、今日もソロすごかったわね！」「そうですね」「もう魔物をバッタバッタと倒しちゃって！」「ええ」「ねえ、頼んだら私と手合わせしてくれるかな？」「さあ…？頼んでごらんになってはいかがですか」「うーん…そうねえ、ね、どっちが勝つと思う、クリフト？」「は？……そうですね…」「私に遠慮しないで言いなさい」「姫様はお強いですが、やはりソロさんもお強いので…」「そうよねー。ソロのほうが強いよねー」「いえ、そんなことは……。私にはちょっと、わかりかねます」そう言うと、クリフトは心持ち顔を落とした。「……ねえ、クリフト。ちょっと聞きたいことがあるんだけど」「はい」「どうして、ソロの話をすると、クリフトはそんな顔するの」この質問にクリフトはぎくりとした。どう答えていいかわからなかった。言葉を選ぶ。「私の顔が何か」「なんか暗いもの」「そうでしょうか」「そうよ。わかった、こんな話嫌いなんだ」「いえ、そのようなことはございません」「じゃあ、どうして」「姫様の気のせいです」「そうかなあ……」「そうです！」いやにきっぱりクリフトが言ったので、アリーナはそれきり何も言わなかった。部屋に戻ってクリフトは考える。「はあー、顔に出てしまうなんて。自分では気づかなかったけれど、きっとそうなんだろうなあ…。私はまだまだ未熟者だなあ」ぶつぶつ言っているところにソロが来た。「何、独り言言ってるんだ」「あ、いえいえ、何でも」「顔に出てるぞお」表情のことを考えていたので、ソロの言葉にまたぎくりとした。思わず質問する。「あの！」「な、何だよ」「私はそんなに感情が顔に出ているのでしょうか！」「え？いや、冗談だよ。冗談」「そうでしょうか！」「…何かあったの？」話の一部始終を聞いてソロは大笑いした。クリフトは憮然としている。「何がそんなにおかしいんですか。そんなにお笑いにならなくとも」「クリフトは真っ正直だからなあ」またソロは笑う。「正直ではいけませんか」クリフトはますます不愉快だ。「あのなあ、クリフトがアリーナを好きなことくらい、みんな知ってるよ」「……その、顔に出てますか」「うん」「………。…ということは姫様もご存知なんですか」「いや、アリーナは気づいてないけど」「……どうしてそんなことがわかるんです」「アリーナもバカ正直だもん。クリフトが自分を好きなことがわかったら、俺の話なんかしないだろ。きっとまだ恋愛対象としては、おまえのこと見てないんだよ」これにクリフトは反論する。「バカとは何ですか、姫様に対して！」「そういうのが顔に出てるって言うんだよ」「………」「だけどさ、俺の話が出るとクリフトが不愉快だということにはアリーナも気づいてるわけだ」「…別に不愉快なわけでは」「不愉快だから、変な顔になるんだろ」「もともと変な顔ですから！」あまりにも正直な人間は、変に意固地になるんだなあ、とソロは内心ため息が出た。「とにかく、言えばいいじゃないか、俺の話はやめてくれって」「そんなことを言う権利は私にはありません。それに不愉快だとも思っていません！」「言うときは言うんだよ。そんなイライラして話聞いたってつまんないだろ」「イライラなんか……」「ほんとか？」そう言われると、アリーナからソロの話が出ると、落ち着かない気持ちだし、あんまり聞きたくない気がする。「まあ、アリーナに言ってみろよ。俺の話はしないでくれって」「それで『どうして？』って言われたら、私はなんと言えばいいのでしょう？」「そんなこと自分で考えろよ」「………」翌日。朝食時、アリーナはソロに話しかけた。「ねえ、ソロ。お願いがあるんだけど」「ん？何？」ソロはちらりとクリフトを見たが、今朝の彼は聞こえていないかのようにパンをちぎっていた。「あのね、一度私と手合わせしてくれないかな？」これにブライが大声を出す。「姫！手合わせなど何とはしたないことを！仮にも一国の姫が――」「一国の姫と、手合わせは何の関係もないわ。ね、ソロ、いいでしょ？」「うん、まあ、俺はいいんだけど…」またクリフトをちらと見る。ちぎったパンを無表情に食べている。「じゃあ決まりね！」アリーナは嬉々として朝食に取り掛かった。部屋に戻って、ソロはクリフトに言った。「何で言わなかったんだよ、俺のこと話さないでくれって」「姫様はソロさんのことを話されていたのではありません。ソロさんと話されていたのです」「うーん、まあ、そうだけど…」「ソロさん。私はどうかしていました」「え？」「姫様が誰と話されようと、何の話をなさろうと、それは姫様のご自由です。私が不愉快そうな顔をするのがおかしいのです。まだまだ我が強いのですね、私は」「そういうことじゃないと思うけど…。好きな女の子が他の奴と楽しそうに話すのは、やっぱり不愉快だと思うけどなあ」「いいんです、別に。私はこんなことで姫様のお心を煩わせるつもりはございません。何も姫様に申し上げることもありません」「うーん……。クリフトさあ」「はい」「言わなきゃ分からないことだってあると思うぜ」「え？」「それは黙ってても通じることだってあるよ。でも黙っててはいけないことだってあるんだ。特にあのお姫様には言ってやらないと分からないと思うよ」「姫様をバカになさるのですか！」「…違うよ。全くアリーナのことになるとすぐこれだから…。顔に出さないようにするなんて絶対無理だな、お前は」そう言ってソロが笑った。クリフトは図星なので何も言い返せない。「言ってみろよ。俺の話はしないでくれって」「私にはそんな権限は」「権限なんて関係ないだろ！主従関係の話じゃなくて、男と女の話だろ！」「…………」「言わないと後悔することだってあるんだ…」「？」「あんなことになるのなら、一言シンシアに言っておくべきだったんだ…」「……すみません」「いいよ、とにかくアリーナに言うんだな。隣の空き地でアリーナが俺と待ち合わせてる。俺が病気だとか何とか言えばいいって。行ってこい！」ソロがバシンとクリフトの背中をたたいた。宿の隣の空き地の真ん中で、アリーナは体を動かしていた。いつもながらの軽快なフットワークで、クリフトはしばらくそれを見ていた。アリーナがクリフトに気づいた。「あれ？クリフトじゃない！ねえ、ソロは？まだ宿にいるの？」「あ、あの、ソロさんは、その…」「？」「きゅ、急に具合が悪くなられて！」「そうなんだ…どうしたんだろう、今朝は普段と変わりなかったのに。でも来られないなら仕方ないね。じゃ宿に戻ろうか」「あ！あの！姫様！」「どうしたのよ、そんな切羽詰った顔して」やっぱり自分は顔に出るのだとクリフトは思う。しかし意を決して話し始めた。「姫様。あの…お願いがあるんです」「え？何？」「あの…あのですね」「さっさと言いなさいよ」「…あの！姫様！」「はいはい。どうせもっと勉強しろとか、おとなしくしなさいとか、そんなことでしょ。ブライも自分で言えばいいのにね、クリフトに言わせないで」「ち、違います！」「？」「姫様…。実はですね」「はやくー！」「姫様。私の前で…私にソロさんの話をしないでもらいたいんです！」アリーナの答えは予想されたものだった。「どうして？」「それは…私があまりいい気持ちがしないからです」「うーん。それはなんとなくそんな感じしてたんだけど…。ねえ、どうしてなの？」「………そ、それは」「わかった！クリフト、やきもちやいてるんでしょう」あまりにもストレートに言い当てられてクリフトは慌てた。「な、なんで、や、やきもちだなんて」「ねえ、クリフト」「は、はい」「私はね、まだまだ修行の身で今からどんどん強くならなきゃいけないの」「…？」「だから強い人と戦ってみたいのね。それは何のためだと思う？」「サントハイムをいつか、元通りにするため…ですか」「うん。それにね。あなたを守らないといけないでしょう」「え！？」「だって、クリフト、弱いんだもん。傍で見ていて心配なのよ。だったら私が強くなって、助けた方がいいでしょ」「姫様…でも、どうして？」今度はクリフトが疑問を呈する番だ。思わず、自分が「どうして？」と言ってしまっている。「うーん…何ていうのかなあ…クリフトだけは私が守るっていうのかな、そんな気持ちがするの。クリフトが倒れたでしょ、あのときから。もちろん、ブライやみんなも私の力で助けてあげるんだけど、クリフトは…なんか特別なのよね」「特別…」「うん、大事な人だからね、クリフトは。さあ、これで私がソロの話、したいのわかったでしょう」「……大事な人なんですか？わ、私が？」「当り前じゃない。クリフトもブライもお父様も大臣も、それから城のみんなもパーティのみんなも。みんな私の大事な人よ」「そ、そうですよね…」「ま、クリフトは、私がいないとダメかなって。私もクリフトがいないとダメだしね！その点ではクリフトが一番大事な人かな？」「！！」「でも」「はい？」「クリフトがいやなら、もうクリフトの前ではソロの話はあんまりしないようにするね。クリフトに嫌われたくないしね！」「い、いえいえ！どうぞたくさんお話なさってください！」「クリフト、ど、どうしたの！？」クリフトは顔が真っ赤になっていた。ソロはその様子を部屋の窓から見ていたのだが…。「やっぱり顔に出すぎだよ、クリフト…。ダメだなあ、お前は……」

勇者一行と合流してからというもの、アリーナはすっかりソロの強さにとりこになっていた。
今までは非力な神官と、その上を行く超非力な老人…いや、魔法使いしかそばにいなかったので、仕方のないことである。
今日もクリフトに、夢中で話している。

「ねえ、今日もソロすごかったわね！」
「そうですね」
「もう魔物をバッタバッタと倒しちゃって！」
「ええ」
「ねえ、頼んだら私と手合わせしてくれるかな？」
「さあ…？頼んでごらんになってはいかがですか」
「うーん…そうねえ、ね、どっちが勝つと思う、クリフト？」
「は？……そうですね…」
「私に遠慮しないで言いなさい」
「姫様はお強いですが、やはりソロさんもお強いので…」
「そうよねー。ソロのほうが強いよねー」
「いえ、そんなことは……。私にはちょっと、わかりかねます」
そう言うと、クリフトは心持ち顔を落とした。

「……ねえ、クリフト。ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
「はい」
「どうして、ソロの話をすると、クリフトはそんな顔するの」
この質問にクリフトはぎくりとした。どう答えていいかわからなかった。言葉を選ぶ。

「私の顔が何か」
「なんか暗いもの」
「そうでしょうか」
「そうよ。わかった、こんな話嫌いなんだ」
「いえ、そのようなことはございません」
「じゃあ、どうして」
「姫様の気のせいです」
「そうかなあ……」
「そうです！」
いやにきっぱりクリフトが言ったので、アリーナはそれきり何も言わなかった。

部屋に戻ってクリフトは考える。
「はあー、顔に出てしまうなんて。自分では気づかなかったけれど、きっとそうなんだろうなあ…。私はまだまだ未熟者だなあ」
ぶつぶつ言っているところにソロが来た。
「何、独り言言ってるんだ」
「あ、いえいえ、何でも」
「顔に出てるぞお」
表情のことを考えていたので、ソロの言葉にまたぎくりとした。思わず質問する。
「あの！」
「な、何だよ」
「私はそんなに感情が顔に出ているのでしょうか！」
「え？いや、冗談だよ。冗談」
「そうでしょうか！」
「…何かあったの？」

話の一部始終を聞いてソロは大笑いした。クリフトは憮然としている。
「何がそんなにおかしいんですか。そんなにお笑いにならなくとも」
「クリフトは真っ正直だからなあ」
またソロは笑う。
「正直ではいけませんか」
クリフトはますます不愉快だ。
「あのなあ、クリフトがアリーナを好きなことくらい、みんな知ってるよ」
「……その、顔に出てますか」
「うん」
「………。…ということは姫様もご存知なんですか」
「いや、アリーナは気づいてないけど」
「……どうしてそんなことがわかるんです」
「アリーナもバカ正直だもん。クリフトが自分を好きなことがわかったら、俺の話なんかしないだろ。きっとまだ恋愛対象としては、おまえのこと見てないんだよ」
これにクリフトは反論する。
「バカとは何ですか、姫様に対して！」
「そういうのが顔に出てるって言うんだよ」
「………」
「だけどさ、俺の話が出るとクリフトが不愉快だということにはアリーナも気づいてるわけだ」
「…別に不愉快なわけでは」
「不愉快だから、変な顔になるんだろ」
「もともと変な顔ですから！」
あまりにも正直な人間は、変に意固地になるんだなあ、とソロは内心ため息が出た。

「とにかく、言えばいいじゃないか、俺の話はやめてくれって」
「そんなことを言う権利は私にはありません。それに不愉快だとも思っていません！」
「言うときは言うんだよ。そんなイライラして話聞いたってつまんないだろ」
「イライラなんか……」
「ほんとか？」
そう言われると、アリーナからソロの話が出ると、落ち着かない気持ちだし、あんまり聞きたくない気がする。

「まあ、アリーナに言ってみろよ。俺の話はしないでくれって」
「それで『どうして？』って言われたら、私はなんと言えばいいのでしょう？」
「そんなこと自分で考えろよ」
「………」

翌日。
朝食時、アリーナはソロに話しかけた。
「ねえ、ソロ。お願いがあるんだけど」
「ん？何？」
ソロはちらりとクリフトを見たが、今朝の彼は聞こえていないかのようにパンをちぎっていた。
「あのね、一度私と手合わせしてくれないかな？」
これにブライが大声を出す。
「姫！手合わせなど何とはしたないことを！仮にも一国の姫が――」
「一国の姫と、手合わせは何の関係もないわ。ね、ソロ、いいでしょ？」
「うん、まあ、俺はいいんだけど…」
またクリフトをちらと見る。ちぎったパンを無表情に食べている。
「じゃあ決まりね！」
アリーナは嬉々として朝食に取り掛かった。

部屋に戻って、ソロはクリフトに言った。
「何で言わなかったんだよ、俺のこと話さないでくれって」
「姫様はソロさんのことを話されていたのではありません。ソロさんと話されていたのです」
「うーん、まあ、そうだけど…」
「ソロさん。私はどうかしていました」
「え？」
「姫様が誰と話されようと、何の話をなさろうと、それは姫様のご自由です。私が不愉快そうな顔をするのがおかしいのです。まだまだ我が強いのですね、私は」
「そういうことじゃないと思うけど…。好きな女の子が他の奴と楽しそうに話すのは、やっぱり不愉快だと思うけどなあ」
「いいんです、別に。私はこんなことで姫様のお心を煩わせるつもりはございません。何も姫様に申し上げることもありません」
「うーん……。クリフトさあ」
「はい」
「言わなきゃ分からないことだってあると思うぜ」
「え？」
「それは黙ってても通じることだってあるよ。でも黙っててはいけないことだってあるんだ。特にあのお姫様には言ってやらないと分からないと思うよ」
「姫様をバカになさるのですか！」
「…違うよ。全くアリーナのことになるとすぐこれだから…。顔に出さないようにするなんて絶対無理だな、お前は」
そう言ってソロが笑った。クリフトは図星なので何も言い返せない。
「言ってみろよ。俺の話はしないでくれって」
「私にはそんな権限は」
「権限なんて関係ないだろ！主従関係の話じゃなくて、男と女の話だろ！」
「…………」
「言わないと後悔することだってあるんだ…」
「？」
「あんなことになるのなら、一言シンシアに言っておくべきだったんだ…」
「……すみません」
「いいよ、とにかくアリーナに言うんだな。隣の空き地でアリーナが俺と待ち合わせてる。俺が病気だとか何とか言えばいいって。行ってこい！」
ソロがバシンとクリフトの背中をたたいた。

宿の隣の空き地の真ん中で、アリーナは体を動かしていた。
いつもながらの軽快なフットワークで、クリフトはしばらくそれを見ていた。
アリーナがクリフトに気づいた。
「あれ？クリフトじゃない！ねえ、ソロは？まだ宿にいるの？」
「あ、あの、ソロさんは、その…」
「？」
「きゅ、急に具合が悪くなられて！」
「そうなんだ…どうしたんだろう、今朝は普段と変わりなかったのに。でも来られないなら仕方ないね。じゃ宿に戻ろうか」
「あ！あの！姫様！」
「どうしたのよ、そんな切羽詰った顔して」
やっぱり自分は顔に出るのだとクリフトは思う。しかし意を決して話し始めた。

「姫様。あの…お願いがあるんです」
「え？何？」
「あの…あのですね」
「さっさと言いなさいよ」
「…あの！姫様！」
「はいはい。どうせもっと勉強しろとか、おとなしくしなさいとか、そんなことでしょ。ブライも自分で言えばいいのにね、クリフトに言わせないで」
「ち、違います！」
「？」
「姫様…。実はですね」
「はやくー！」
「姫様。私の前で…私にソロさんの話をしないでもらいたいんです！」
アリーナの答えは予想されたものだった。
「どうして？」

「それは…私があまりいい気持ちがしないからです」
「うーん。それはなんとなくそんな感じしてたんだけど…。ねえ、どうしてなの？」
「………そ、それは」
「わかった！クリフト、やきもちやいてるんでしょう」
あまりにもストレートに言い当てられてクリフトは慌てた。
「な、なんで、や、やきもちだなんて」
「ねえ、クリフト」
「は、はい」

「私はね、まだまだ修行の身で今からどんどん強くならなきゃいけないの」
「…？」
「だから強い人と戦ってみたいのね。それは何のためだと思う？」
「サントハイムをいつか、元通りにするため…ですか」
「うん。それにね。あなたを守らないといけないでしょう」
「え！？」
「だって、クリフト、弱いんだもん。傍で見ていて心配なのよ。だったら私が強くなって、助けた方がいいでしょ」
「姫様…でも、どうして？」
今度はクリフトが疑問を呈する番だ。思わず、自分が「どうして？」と言ってしまっている。
「うーん…何ていうのかなあ…クリフトだけは私が守るっていうのかな、そんな気持ちがするの。クリフトが倒れたでしょ、あのときから。もちろん、ブライやみんなも私の力で助けてあげるんだけど、クリフトは…なんか特別なのよね」
「特別…」
「うん、大事な人だからね、クリフトは。さあ、これで私がソロの話、したいのわかったでしょう」
「……大事な人なんですか？わ、私が？」
「当り前じゃない。クリフトもブライもお父様も大臣も、それから城のみんなもパーティのみんなも。みんな私の大事な人よ」
「そ、そうですよね…」
「ま、クリフトは、私がいないとダメかなって。私もクリフトがいないとダメだしね！その点ではクリフトが一番大事な人かな？」
「！！」
「でも」
「はい？」
「クリフトがいやなら、もうクリフトの前ではソロの話はあんまりしないようにするね。クリフトに嫌われたくないしね！」
「い、いえいえ！どうぞたくさんお話なさってください！」
「クリフト、ど、どうしたの！？」
クリフトは顔が真っ赤になっていた。

ソロはその様子を部屋の窓から見ていたのだが…。
「やっぱり顔に出すぎだよ、クリフト…。ダメだなあ、お前は……」