休息



「どうして遊べないの?」
「僕は勉強があるからです」
「勉強、勉強って、こんないいお天気の日に遊びに行くより大事なの?」
「僕は遊べないんです。この本を読まないといけないので」
「その本を読むことが私と遊ぶことより大事なの?」
「そうではありませんが、でも借りた本なので早く読んでしまわないと」
「それって図書室のでしょ。だったらお父様に頼んであげる。長く借りられるように。だから今は私と遊ぼ!」



はるか昔の記憶。クリフトはなぜか急にそのことを思い出した。
「どうしたんだろう」
なぜそうなったのかわからず苦笑した。もうすぐあの時の少女がやってくる。 扉を壊すように開けて。
「クリフトー、ごめんねー。少し遅れたかなー?」
「姫様。扉は静かにお開けください。それから入る前にノックを忘れてはいけませんよ。神父様もびっくりしておられます」
「ブライもいつもそう言うわ」
「それは当然です」
「今度からは気をつけまーす」
しかし次からも同じことの繰り返しなのは、クリフトにはわかっている。

「では姫様、今日はこの本の224ページから勉強です」
「ねえ、クリフト」
「何でしょうか」
「今日すごく天気がいいの」
「はい」
「さっきね、中庭の木香薔薇が咲いてるのを見つけたの」
「さようでございますか」
「だからね!」
アリーナはこの頭の固い神官にイライラして言った。

「今日は勉強なんてやめて遊びに行こうよ!」
「それはいけません」

「どうして遊べないの?」
「姫様には勉強があるからです」
「勉強、勉強って、この気持ちのいい日に遊びに行くより大事なの?」
「当然です。姫様はいずれこの国を治めていかれる方です。博識でおられなくてはいけません」
「それって将来のことでしょ?だったら心配ないわ。私でなくてもいいじゃない」
「は?」

「クリフトがいるじゃない」
「どういうことでしょう」
「クリフトはずーっとサントハイムにいるんでしょ」
「…そのつもりでおりますが」
「だったらわからないことはクリフトに聞けばいいじゃない」
「そういうわけにはまいりません」
「どうして?」
「姫様は女王におなりの方だからです」
「うーん。言ってることがよくわからないなあ。私が女王になると、クリフトの頭悪くなっちゃうの?」
「いえ、姫様、そういう意味では」
「じゃいいよね?ほら早く遊びに行こ!お弁当もって」
「………」

「クリフト。こんな日に部屋にいてはいけないと思わない?だってそれはお日様の機嫌を損ねてしまうもの。だから今は私と遊ぼ!」
「しかしですね」
「遊びに行こう!テンペあたりまで足伸ばさない?今ごろはきっと綺麗な花が咲いてるわ」
「遠すぎます」
「あ。じゃあ一緒に行ってくれるんだ!よかったー!」
「姫様!そういうつもりで遠いと申したのではありません!」


「クリフト、姫様と出かけなさい」
ずっとこのやり取りを聞いていた神父が言った。
「しかし神父様」
「明日からたぶん雨が続きます。外に遊びに行くのは今日しかないでしょう」
アリーナはわが意を得たりという顔をした。
「そうでしょう?神父様。私もそうなんじゃないかなあって思ってたのよ」
「………」



サントハイムの近くの海辺。
「ああ、気持ちいいー!やっぱり来てよかったよね!」
「ええ、そうですね」
確かに遠くにきらきら光る波間を見ていると爽快な気分になる。


「最近クリフト疲れてるよね」
「えっ?」
「ここのところ忙しかったものね。サランに病人がたくさん出て」
「………」
「サントハイムとサランを行ったり来たりしてたもの」
「いえ」
「サランの神父様だけでは手が回らなかったのよね」
「…姫様?」
「クリフト。少しは息を抜くといいのに。こうやって無理にでも誘い出さないとクリフトは絶対、仕事ばかりするもの」
「………」
「クリフトが体を壊したら、元も子もないでしょ」
「今はサランも落ち着いております」
「そうよ。だから今休まないといけないのよ」
「………」
「無理ばかりする人には、無理して休息を作るの」

「姫様、申し訳ありません」
「ほら。勉強より大事なことがあったでしょ?」
いたずらっぽくアリーナは笑う。
姫様はもう小さな少女じゃない。
思いやりの深い素敵な女性になった、とクリフトは思った。自分の隣で空を見上げているアリーナを、ずっと見ていたい気がした。
「いい天気ねーっ!」
クリフトも空を見上げた。
ブルーの空が広がる。真っ白な雲が初夏をあらわしていた。吸い込まれそうな感じがしてくらくらする。
「あの雲の上には何があるのかなあ?」
「何があるのでしょうね」
「クリフトでも知らないことがあるんだ」
「知らないことばかりですよ」
「でもね、私きっと何かあると思うの」
「そうですね」

「いつか行けたらいいよね」
「はい」
「その時はクリフトも一緒よね」
「はい、そういたします」
「ずっとサントハイムにいてね」
「はい」
「私は何もできないから、そばにいないとダメよ」

何もできないのは自分のほうだとクリフトは思った。アリーナに言ってもらわないと休めない自分こそ、何もできない。

「姫様。姫様が邪魔だとお感じになるまでおそばにお仕えいたします」
「うーん。いずれそう思うことがあるかも」
「え?」
「このごろよく夢を見るの。私がサントハイムを抜け出すの」
「…?」
「一人で行きたいのに、なぜか二人ついてくる夢なのよね。クリフトとブライみたいなの」
「そうですか。それが邪魔なときだと」
「ううん。そうじゃなくて私が熊と戦うときにね、クリフトが横から何か言って熊を倒しちゃうような夢なのよね」
「ではもしそのようなことがあれば、私は極力発言いたしません」
「ふふふ。変な夢よねえ」


1年後、夢は実現する。


この作品にはもったいないほどの、可愛いイラストを頂きました。
休息のひとこまです(勝手に私が題しました)。
むにすけ様からの頂き物です。




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