秘密の話

教会。
クリフトはお茶をアリーナに差し出した。
「いかがでしたか？謁見は」
「疲れたわ。でも息子さんはいい方だったしお話は楽しかったわ」
「そうですか、どのようなお話を？」
「内緒」
「失礼いたしました、立ち入ったことをお聞きしました」
「嘘よ。クリフトのことをほめてたわ」
「お会いしたことがないのに？」
「あなたによく似た人だったわ。物腰も考え方も。ただ…」
「ただ？」
「ここからはほんとに内緒よ、秘密」
「おやおや」
クリフトは静かに微笑んだ。
アリーナは苦しくなる。

「聞きたくないの？どんな話だったか」
「秘密のお話なのでしょう？」
「そうよ、だけどクリフトには聞いて欲しいのよ」
「なぜです？」

なぜ？
なぜかしら？

もっと、腹を立てて欲しいような。
もっと、突っ込んで聞いて欲しいような。

……？
どうしてそう思うのかしら。

そして、はたと気づく。
ああ、そういうことだったのか、とアリーナは思う。

今分かったことは。

あなたがクリフトであること。
クリフトは誰の代わりにもならないこと。

いつも私のそばにいなくてはいけない人だということ。

「クリフト」
「はい」
「秘密の話はね。あなたがクリフトでよかったってことみたい」
「はい？」
「ね、お茶のお代わりをお願いするわ」
「は、はあ」

怪訝そうな顔をしたクリフトを見て、アリーナは失ってはいけないものがなんだか分かったような気がした。

たぶん。
この空間。

クリフトの部屋にあのグリーンの絨毯を敷こう、とアリーナは思った。
一生秘密にしておく話を絨毯だけは覚えているかもしれない、と思ってアリーナはちょっと笑ってみせた。

「姫様…？」
「おいしいわ、今日のお茶は特別」
「それは何よりです」

クリフトにはアリーナがなんだか大人びて見えて少し緊張してしまう午後だった。

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