「神様の元では、みんな平等なのかなあ」
「神は誰も優しく迎えてくださいます。平等に」
「じゃあ、私が神様の元に行ったら、身分なんか抜きにしてクリフトと結婚できるかなあ」
「それは……。神様の元で姫様方お二人は愛の誓いをなされたのですから、ちょっと難しいかと」
「なーんだ」
「何だとは何ですか。神を冒涜してはなりません」
「大げさね、相変わらず」
「真面目にお話しているのです」
「懐かしいわ、クリフトの説教」
「……失礼いたしました」
「ううん、ねえやっぱり天国に行ったら、私と結婚して」
「神がお許しにはなりません」
「そうかなあ。あ…クリフトは私が嫌いなの？」
「まさか！あ、いえ、その」
「赤くならなくてもいいのに。じゃあクリフトは天国で私と結婚ね」
「…………」
「ねえ、クリフト。私たちはこの世では、お互いに乗る馬車が違ったのよ」
「…………」
「でも、きっと天国では同じ馬車に乗れるわ」
「…そうですね、きっと」
「そうよ」

「クリフト、約束よ」
「はい」


教会からざわざわした声が聞かれ始めた。
「あ、みんな気がついたみたい。私もう行かなくちゃ」
「そもそもどちらへお出かけだったのですか」
「うん、結婚10周年の船旅。ローゼンに行くはずだったの。あの人はルーラが使えるんだけど、どうしても船にして欲しいって私が頼んだの。だけどこうなっちゃったんじゃルーラしかないわね」
「そうですか。姫様、お気をつけて。お元気で」
「またここに来てもいい？」
「いいえ、いけません」
「クリフト」
「本当に天国で私と会いたいとお思いなら、一生いい妻でありいい母でなくてはなりません。神がお許しにはなりません」
「はあー、神様って結構厳しいのね」
「姫様！！」
「はいはい、わかった。もう二度と来ない」
「…………」


「でもいつもクリフトのそばにいるよ、きっと」
「はい。私もきっと姫様のおそばに」
「うん。じゃあ元気でね。クリフト」
「姫様もお元気で。どうぞ皆様によろしく」
「うん」


クリフトはアリーナと握手を交わした。もう二度と会えない別れの握手。でもそれは永遠に続く握手のはず。


立ち去るアリーナを見るのが辛くて、でもアリーナを見ておきたくて、懸命にクリフトは涙をこらえた。
その時アリーナが振り返った。クリフトは慌ててしまう。
「ねえ、クリフト」
「は、はい」
「子供の名前はね、クリフトっていうの。あたたかくて博識で優しい人になってもらいたくて」
「………」
「じゃあ元気でね！さようなら！」
扉がいきおいよくバタンと閉じられた。それは、あの頃と変わらないアリーナの扉の閉めかただった。


アリーナのいなくなった部屋で、クリフトはずっと涙を流した。
二人が交わした約束は、あてのない、むしろかなうはずのない約束。
そしてそれはきっと神に許されるはずのない約束。
神に仕える身の自分がしてはいけない約束。
きっと私は天に召されないだろう。

でも、その約束だけが今のクリフトに許される希望だった。



クリフトの遠い記憶は、たどりつくことのない未来へ受け継がれる。



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