「クリフトが幸せになってもらわないと、私困るわ」
「幸せですよ」
「ほんとに？」
「はい」
「どうして？どういうところが？」
「ここは静かに時が流れていきます。祈りのうちに1日が終わる。これほど幸せなことはございません」
「……そうかなあ」
「そうです。こう見えても、すっかりこの村の住人なんですよ、私は。畑仕事もしてますよ」
「ええっ？クリフト、畑仕事できるの！？」
「そんなに驚かれなくとも。この島は自給自足が原則なのです。私には、魚は取れない。いつも村の方々にお世話になっています。せめて自分で食べる野菜くらいは自分で作らないと。フレノールでも神父様が畑を作っておられたではないですか」
「ああ、そうだったねー！夜になってから、神父様の畑を荒らして、種を手に入れたことがあったよね？悪いことしちゃったね。フレノールでは、ニセ姫事件なんかあって、楽しかったね！それから、エンドールでは私が武術大会に出て優勝して！それから勇者に会って！それから、それから…」
アリーナは泣き出した。
「…………姫様、ひょっとしてお幸せではないのではないですか」
「ち、違うよ」
「ではなぜ。私が何か失礼なことを申し上げましたか」
「違う！」
「姫様、どうされたのですか」

「クリフトはそれでいいの？ずっとここに暮らしたままでいいの？ずっとずっと一人きりでいいの？」
「申し上げたでしょう。私は幸せだと」
「嘘よ」
「嘘じゃありません。でも姫様がそんな風に泣かれると不幸せになります」 「…………」
「姫様がお幸せなら、このクリフトも幸せなのです」
「……バカ」
「はい」

「じゃあ一生独身でいるの？」
「今はそのつもりで」
「好きな人ができないから？」
「そんなところです」

また長い沈黙になった。それから――。

「ねえ、クリフト。大事なものってなくしてからわかるのよね」
「そうですね」
「サントハイムはあなたがいなくなって、あなたがどれだけ大切な人かが分かった。そして、私もそうなの」
「……！」
「そうなの。なくしたものはもう戻ってこない。クリフトももう二度と、私のもとへ」
「……私などいなくても、姫様には立派な方が」
「あの人に対しては何も文句はないわ。優しいし、王族としても立派だし」
「それではよろしいではないですか」
「でもクリフトじゃないもの」


「！」
「あの人はクリフトじゃないもの」


「姫様。私は」
「いいの、気にしないで。私はクリフトをなくして初めて、クリフトが好きだったんだと気づいたの。あなたがいなくなってから、そんなことに気づくなんて鈍いのにもほどがあるけど」
「…………」
「いつか会える日がきたら、もう絶対会えないと思ってたけど、会える日がきたら、好きだって伝えたいと思ってた」
「…………」
「でも遅すぎたね」
「……いえ、このクリフト、今日ほど幸せな日はありません。…しかし姫様には」
「ううん、そうじゃないの。あの人が嫌い、とかそういうことじゃないの。ただクリフトとは違うということ」
「…………」
「ごめんね」
「いえ」


波の音だけが聞こえてくる。



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