「姫様、そ、それってどういう意味なのでしょう?」
クリフトの緊張ぶりが手に取るように分かる。俺はなぜか握り締めた手に汗をかいている。

「どういう意味って、そのままの意味よ。クリフトもブライも大事な家臣だわ、一番信頼できる家臣よ」
「そ、そうですよね」
クリフトの落胆ぶりが手に取るように分かる。俺は笑いをこらえるのに枕に顔を突っ伏している。

「そうよ!ね、せっかくだから軍を見に行きましょうよ!朝の鍛錬もしたいしね!」
「はい、参りましょう」



二人がいなくなった気配のあとで、俺は大笑いしていた。
なるほど、たいした天然ぶりだ。
クリフトの天然もすごいが、アリーナの天然ときたら、それこそ天然記念物だ。



クリフトが戻ってきた。
「あ、お目覚めですか、もしかして、朝から姫様が起こしてしまいましたか?すみません、姫様には申しておきますので…」
「お前って面白いやつだな」
「はい?いったい…?」
「いやいや、俺はお前と知り合ったばかりだから、今朝まで気づかなかったんだけど、あのお姫様が好きなんだな」
「………!!!」
クリフトの表情が驚愕に変わって、そのあまりの真っ正直さに、吹き出した。
「わかりやすいやつだなー、ま、よく言う道ならぬ恋ってやつかも知れんが、愛に身分はないって言うし、頑張れよ」
「からかってらっしゃるんですか!なんて趣味の悪い!」
「馬鹿な。応援してるんだよ、いやーいいなあ、青春してるな!」
「ソロさん、怒りますよ」
単純なやつだ、からかいがいがあってますます面白い。
だが、ちょっとシリアスになってみた。



「なあ、俺はもうシンシアには会えない。だから、お前には幸せになってほしいよ。これは本心から言ってるんだぜ」



クリフトは急に悲しい顔をした。
「すみません、自分のことばかり申しました……」
「だから、そんな気を使うなよ、ま、お前が面白いやつだと分かってよかったよ、これからもよろしくな」
「面白いだなんて、私は真面目にですね、姫様のこともシンシアさんのことも」
「分かった分かった」
俺は朝からいい気分だった、こんなに単純に気のいいやつは初めてだ。





それからの俺は。
塔を登るたび、気球に乗るたび、世界樹を登るたび、クリフトの高所恐怖症に大笑いし。
何かというと、アリーナアリーナのクリフトの性格にさらに大笑いし。
(お前はホイミをかける順番はどうしてもアリーナからでないといけないのかよ!)
それでいて、やっぱり周りに気を使うクリフトの性格に微笑んでいた。



旅の終わるころ、俺は、女に生まれてこなかったことをほんの少し後悔していた。



5年後、サントハイム城から結婚式の案内状が届き、式であたふたして、いつもの落ち着きはどこへやらのクリフトと少し呆れ顔のアリーナを見て、俺は教会で爆笑してしまい、危うくライアンに斬られそうになるほど憤慨されたのは秘密だ。

俺の横でシンシアもくすくす笑っていたのは言うまでもない。







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