「いやだ！私を置いていかないで！誰か、誰か！侍医を呼んできて！早く」


城内が騒然となる。
「クリフト殿がお亡くなりになりました！」
「ただちにご葬儀の準備を！」
「国内外への連絡を！」
アリーナだけが城内のざわめきから取り残される。
いや、叫んでいたが、誰も取り合わない。

「置いていかないで！ねえ、誰かザオラルをかけて！ソロかミネアを呼んできて！」
女官たちがアリーナを部屋に戻そうとする。
「いやよ！私はここにいるわ！まだクリフトは死んでいないわ！必ず来るって！桜の木の！」
「姫様、とにかく一度部屋に戻りましょう」
「必ず来るって言ったわ！だからクリフトを連れて行かないで！」
二人掛かりで、アリーナは部屋から追い出された。




葬送の儀。
めまぐるしいだけだった。次期女王の夫が亡くなったことで、あらゆる面においてただただ忙しいだけだった。
感傷に浸る間もなかった。



桜の花が散って、新緑の季節になっても、桜を見に行くことさえかなわない。




3ヶ月が経った。
慌しかった悪夢のような数ヶ月だった。
しかし、今はもう、元の静かなサントハイム城に戻っていた。


アリーナは一気に年を取ってしまった気がしていた。
何気なく中庭を歩いていて、そうだ、桜、と思った。


桜の木は、緑の葉を茂らせていた。
「来たわよ、クリフト、ずっとほったらかしておいてごめんね」
何も起こらない。
「やっぱりそうじゃないの、嘘つき。何が絶対来るよ、子供だましもいいとこだわ。ひょっとしたら、なんか奇跡でも起こるかと思ったわよ、クリフトの馬鹿」

＜馬鹿とはなんです、姫様は失礼だ＞

「え？」
そう聞こえた。
「嘘！クリフト！クリフトなの？」

何も聞こえない。

「もう一度だけでいいから！ね、お願い、返事して！」

何も返事がない。

気のせいだったのだろうか。







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