翌日。 宿屋の隣の空き地は、この村の半数くらいは来ているだろう、というくらいの賑わいだった。 何しろ珍しい物はなにひとつない小さな村だから、勇者育成業などと称する変な男が魔法を教えるそうだ、というので物珍しさが人を呼んだ。 「これはこれは、たくさんの方にお越しいただいて…。しかし私が育てようとしているのは、若い少年、少女でして…。中にはそうでない方も見受けられますが」 どっと笑いが起こる。その中に武器屋の息子とその友人がいた。 「ほんとに魔法なんかやるのかな」 「やるんじゃねえか、昨日うちの店に来て、なんかしきりに来い来いって言ってたぜ」 「へえ、そうか。おれん家にも来たけど、魔法教室の紹介しかして行かなかったな」 「へへっ、おまえならそうだろうさ。あの人はさ、きっとこのポップ様に、何かしら感じるものがあったんだぜ、目が高いね」 「ばかばかしい。あんな男の言うことなんか真に受けてるおまえはおめでたいぜ、ポップ」 アバンがしゃべり始めた。 「えー、では、魔法といっても、いろいろありますが、そうですね、そこの君」 いきなり指差されてポップはあせる。 「ちょうどいいくらいの少年です、君は確か昨日お邪魔した武器屋さんの、一人息子さんでしたね。ちょっとこちらへお願いしますね」 ポップは、なんだかわからぬままアバンのそばに行った。 「君、名前は?」 「ポップ…」 「そう、明るくていい名前ですね。では私がこのポップ君に、今から簡単な魔法を教えます。それが、もし彼にできたら、そのときは、皆さんの子供さんをぜひ教室によこしてくださいね」 村の大人たちはちょっと下を向いた。なんだかうさんくさそうで、子供をよこす気にならなかったのを、気づかれていたんだ、と思った。 しかし、目の前にいる男は、明るくていい青年である。子供をよこさなかった親は少し後悔した。 もし来させていれば、ポップのように魔法を教えてもらえるチャンスだったのだ。 「魔法を使えるようになるには魔法との契約がいります。ここの村の皆さんも魔法を使える方はご存知でしょう。今彼に契約を結ばせますからね」 「ちょ、ちょっと。おれ魔法なんてできねえよ」 「大丈夫ですよ、君はきっと魔法の才能がある子です」 「何であんたにそんなことがわかるんだよ」 アバンは静かに微笑むと、魔法の契約を始めようとした。するとその時宿屋の主人が駆け込んできた。 「た、た、大変だー!」 皆、何事かと思っていると、主人は息せき切って話す。 「や、宿屋に強盗が…!客を人質にして、金をよこせと…!」 アバンは「皆さん、せっかくお集まりいただきましたが、今日は中止です! 御主人!私が行きましょう!」と言った。 「え…?あんた強盗を追っ払ってくれるのか?」 「まあ、追っ払えるかどうか…とにかく話してみましょう」 隣が宿屋だから、行くのは簡単だ。アバン以外の人間もやじ馬としてアバンに続く。 |