（追憶　第3章にかえて）


「あなたが、クリフト殿だったのですか」
ダール公はまた同じ言葉を繰り返した。
「女王陛下のご逝去、心からお悔やみ申し上げます」
それには答えはなかった。代わりに静かな言葉。
「……あなたのことは、アリーナからよく聞きました」
「…………」


（この人は姫様を呼び捨てにできるたった一人の人なのだな）
一瞬、アリーナという固有名詞に、クリフトはそれを思った。


「船の遭難時はたいへんお世話になりました。しかしアリーナは一言もあなたがクリフト殿だと言わなかったのです」
「…………」
「今になってわかりました。私があの島に、あの村にもう一度行こうとアリーナに申したら、頑として行かない、と言い張った。とても不思議だったのです。もう一度行って直接お礼を申したかったのですが」
「村にたくさんの品をいただきまして、ありがとうございました。村民に代わってお礼を申し上げます」
「当然のことです」


「しかしあなたがクリフト殿だと知っていたら、私はどうしていただろう、あの時…。まだ、あの時、本がなくてよかった」
「あの、本というのは」
「『サントハイムの歴史』という本です。10年程前に編纂されました。あの悪の時代のこともきちんと書かれています。もちろんアリーナのことも、あなたのことも」
「…………」
「いえいえ、変な意味ではありません。本はアリーナが作らせたのです、この国のちゃんとした歴史を書いておかなくてはならないと。1冊お贈りいたしましょう」
「ありがとうございます」


「でも言われるまで気づきませんでした。本ができてきたとき、どこかでこの人を見たな、とは思ったのですが」
「……一度しかお会いしていないのですから」
「息子は愛読書のようだが、私はあまり深く読んでないというのがばれてしまったな」
はにかんで微笑む彼に、クリフトは優しく微笑を返した。






ここも本来は別の話にするつもりだったんですが、まあ続きなんでいいかと。
章のタイトルは元々、その話につけるはずだったものです。



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