（王家の墓へ　第4章にかえて）




クリフトは王家の墓に寄る前に、徒歩でサントハイム領を巡った。
もう来ない。最後のサントハイム領。



テンペ。
今は、忌まわしい記憶とは無縁の穏やかな村。
村の入り口にある墓場で祈りを捧げた。

「これは旅の神父様。テンペへ、ようこそ」
村人が声をかけた。

「びっくりされたでしょう？こんなに多くの墓。昔、ここは呪われた村だったんです。
ですがある時、村を苦しめていた魔物を退治してくれた少女がいたんです。神父様、驚かないでくださいよ。その少女は、実は後のサントハイムの女王陛下だったんです。こないだ亡くなられたのですが」
「そうですか」
「私はあの人に憧れてたんです、まさかお姫様だとは知らなかったので。まあ私はあの頃、ほんの子供だったから、相手にされるわけなかったんですけど」

ああ、この人はあの時の小さな男の子か！

「私も村のみんなも、ほんとに女王陛下を尊敬してました。とても思いやりのある方でした。なんといっても、この村を救ってくれた人が女王様だったのですから、テンペ住民であることを誇りにさえ思うんです」

そういえば、この村から姫様との旅が始まったようなものだ。
クリフトは、かごの中でドキドキしながら小さくなっていた自分が、よみがえるようだった。




噴水のある町、フレノール。
二人きりで歩きたいと思った、綺麗な町。
ニセ姫事件があったり、黄金の腕輪を探したり、結構しんどかった町。
今はそれらのすべてが懐かしい。
あの頃が一番幸せだった……そう思って苦笑した。年を取ったな。







なんか長いなあ、と（笑）。
ここも当初は続きで別の話だったんですが、どうせ続きだからこのままで。



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